La palabra solo puede funcionar como adjetivo, con el significado de ‘en soledad’, ‘sin ayuda’ o ‘único’, o como adverbio, con el significado de ‘únicamente’ o ‘solamente’. En ciertos casos puede haber una gran proximidad semántica entre el valor adjetival y el adverbial. Así, ante la pregunta «¿Cuántos libros tienes?», las dos respuestas siguientes son esencialmente equivalentes: «Tengo solo un libro» [adverbio] ~ «Tengo un solo libro» [adjetivo].

Según el DRAE publicado en 2014, solo se escribe sin tilde tanto si es adjetivo como si es adverbio. No obstante, cuando es adverbio tiene la aclaración: «Cuando hay riesgo de ambigüedad con el adj. solo, puede escribirse sólo». La Ortografía académica del 2010 recomienda no acentuar nunca la palabra, por ser llana acabada en vocal. No obstante, no considera incorrecto escribirla con tilde si…